Imagina un mundo donde cada producto lleva un "pasaporte" digital único que se puede rastrear en tiempo real a lo largo de su viaje. Esta visión se está convirtiendo en realidad a través de la tecnología de Identificación por Radiofrecuencia (RFID), con el Código Electrónico de Producto (EPC) como su identificador principal. El EPC aporta inteligencia e interoperabilidad a los sistemas RFID, revolucionando la gestión de la cadena de suministro.

El Código Electrónico de Producto (EPC) es un identificador universal diseñado para proporcionar identidades digitales únicas a objetos físicos en todo el mundo. Desarrollado por el Centro Auto-ID del MIT y ahora mantenido por la organización de estándares GS1, el EPC representa un avance significativo con respecto a los códigos de barras tradicionales.

Mientras que los códigos de barras solo pueden identificar categorías de productos, el EPC distingue entre artículos individuales. Por ejemplo, donde un código de barras podría identificar "una botella de Coca-Cola de 500 ml", un EPC puede identificar de forma única una botella específica entre millones.

• Proporcionar unicidad global para artículos individuales
• Permitir el seguimiento a nivel de artículo en las cadenas de suministro
• Conectar productos físicos con sistemas digitales
• Ofrecer visibilidad y trazabilidad en tiempo real
• Garantizar la interoperabilidad entre empresas e internacional

Si bien los códigos de barras transformaron el comercio minorista y la logística en la década de 1970, tienen limitaciones:

• Requieren escaneo de línea de visión
• Solo identifican tipos de productos, no artículos individuales
• No se pueden actualizar ni leer de forma remota

El EPC y la RFID superan estas limitaciones al:

• Permitir el escaneo inalámbrico, sin línea de visión
• Identificar de forma única artículos individuales
• Soportar la recopilación y automatización de datos en tiempo real

El EPC sigue un formato estandarizado codificado en etiquetas RFID para garantizar la unicidad y la escalabilidad. La estructura general incluye:

EPC = Encabezado | Valor de Filtro | Partición | Prefijo de la Empresa GS1 | Referencia del Artículo | Número de Serie

Encabezado: 8 bits
Filtro: 3 bits
Partición: 3 bits
Prefijo de la Empresa: 20-40 bits
Referencia del Artículo: 24-4 bits
Número de Serie: 38 bits

GS1 ha definido varios esquemas de codificación EPC para abordar diferentes requisitos empresariales:

El EPC se almacena en el banco de memoria EPC (MB01) de las etiquetas RFID UHF Gen2. Una etiqueta RFID UHF típica contiene cuatro bancos de memoria:

• Memoria Reservada: Almacena contraseñas de acceso y eliminación
• Memoria EPC: Contiene el código EPC
• Memoria TID: Almacena el identificador de hardware único de la etiqueta
• Memoria de Usuario: Espacio opcional para datos adicionales

El sistema EPC admite un ecosistema digital completo llamado Red EPCglobal, que incluye:

EPCIS (Servicio de Información EPC): Captura y comparte datos de eventos relacionados con las etiquetas RFID, respondiendo a:

• Qué: El EPC
• Cuándo: Hora del evento
• Dónde: Ubicación
• Por qué: Proceso empresarial (por ejemplo, envío, recepción)

ONS (Servicio de Nombres de Objetos): Similar al DNS para Internet, ONS resuelve los EPC a direcciones de red que contienen información del objeto.

ALE (Eventos de la Capa de Aplicación): Filtra e informa las lecturas de etiquetas para reducir los datos sin procesar y aumentar la relevancia empresarial.

• Trazabilidad a nivel de artículo: Rastrear artículos individuales en las cadenas de suministro
• Interoperabilidad global: Garantiza la compatibilidad entre sistemas y organizaciones
• Automatización y eficiencia: Permite el escaneo automático, reduciendo errores y retrasos
• Visibilidad y transparencia: Crea gemelos digitales de objetos físicos
• Anticontrafacción: Ayuda a verificar la autenticidad del producto
• Análisis avanzado: Apoya una mejor previsión de la demanda e inteligencia empresarial

Minorista: Precisión de inventario mejorada, pago más rápido, reducción de agotados

Productos farmacéuticos: Cumplimiento de los requisitos de serialización, garantizando la seguridad del paciente

Automotriz: Seguimiento de piezas en las líneas de producción, verificación de la garantía

Logística: Seguimiento de palés y cajas, operaciones de entrada/salida mejoradas

Atención médica: Seguimiento de equipos médicos, identificación de instrumentos quirúrgicos

• Integración de IoT: El EPC servirá como identificadores fundamentales en los ecosistemas de IoT
• Compatibilidad con Blockchain: El EPC permitirá el seguimiento inmutable en las soluciones de blockchain
• Seguridad mejorada: La codificación segura del EPC evitará la manipulación en industrias críticas
• Embalaje inteligente: Las etiquetas habilitadas para EPC apoyarán la participación del consumidor y el cumplimiento

El Código Electrónico de Producto representa un avance transformador en la tecnología de la cadena de suministro. Al permitir la identificación única de artículos individuales, el EPC impulsa sistemas RFID inteligentes y escalables que ofrecen una visibilidad y eficiencia sin precedentes en las redes de suministro globales. A medida que los mundos digital y físico continúan convergiendo a través de IoT y la inteligencia artificial, el EPC seguirá siendo esencial como la identidad digital universal para los objetos físicos.