Stel je een wereld voor waarin elk product een uniek digitaal "paspoort" heeft dat in real-time kan worden gevolgd tijdens zijn reis. Deze visie wordt werkelijkheid door Radio-Frequency Identification (RFID)-technologie, waarbij de Electronic Product Code (EPC) dient als de kernidentificatie. EPC brengt intelligentie en interoperabiliteit naar RFID-systemen en zorgt voor een revolutie in supply chain management.

De Electronic Product Code (EPC) is een universele identificatiecode die is ontworpen om unieke digitale identiteiten te bieden voor fysieke objecten wereldwijd. Ontwikkeld door MIT's Auto-ID Center en nu onderhouden door de standaardisatieorganisatie GS1, vertegenwoordigt EPC een aanzienlijke vooruitgang ten opzichte van traditionele barcodes.

Terwijl barcodes alleen productcategorieën kunnen identificeren, maakt EPC onderscheid tussen individuele items. Waar een barcode bijvoorbeeld "een fles Coca-Cola van 500 ml" kan identificeren, kan een EPC één specifieke fles uniek identificeren uit miljoenen.

• Het bieden van wereldwijde uniciteit voor individuele items
• Het mogelijk maken van tracking op itemniveau in de hele supply chain
• Het verbinden van fysieke producten met digitale systemen
• Het leveren van real-time zichtbaarheid en traceerbaarheid
• Het waarborgen van cross-company en internationale interoperabiliteit

Hoewel barcodes de detailhandel en logistiek in de jaren 70 transformeerden, hebben ze beperkingen:

• Vereisen zichtscanning
• Identificeren alleen producttypen, geen individuele items
• Kunnen niet op afstand worden bijgewerkt of gelezen

EPC en RFID overwinnen deze beperkingen door:

• Het mogelijk maken van draadloos scannen zonder zicht
• Het uniek identificeren van individuele items
• Het ondersteunen van real-time gegevensverzameling en automatisering

EPC volgt een gestandaardiseerd formaat dat is gecodeerd in RFID-tags om uniciteit en schaalbaarheid te garanderen. De algemene structuur omvat:

EPC = Header | Filterwaarde | Partitie | GS1 Bedrijfsprefix | Itemreferentie | Serienummer

Header: 8 bits
Filter: 3 bits
Partitie: 3 bits
Bedrijfsprefix: 20-40 bits
Itemreferentie: 24-4 bits
Serienummer: 38 bits

GS1 heeft verschillende EPC-coderingsschema's gedefinieerd om aan verschillende zakelijke vereisten te voldoen:

EPC wordt opgeslagen in de EPC-geheugenbank (MB01) van UHF Gen2 RFID-tags. Een typische UHF RFID-tag bevat vier geheugenbanken:

• Gereserveerd geheugen: Slaat toegangs- en kill-wachtwoorden op
• EPC-geheugen: Bevat de EPC-code
• TID-geheugen: Slaat de unieke hardware-identificatie van de tag op
• Gebruikersgeheugen: Optionele ruimte voor aanvullende gegevens

Het EPC-systeem ondersteunt een compleet digitaal ecosysteem genaamd het EPCglobal Network, dat het volgende omvat:

EPCIS (EPC Information Service): Legt gebeurtenisgegevens vast en deelt deze met betrekking tot RFID-tags, beantwoordt:

• Wat: De EPC
• Wanneer: Tijdstip van de gebeurtenis
• Waar: Locatie
• Waarom: Bedrijfsproces (bijv. verzending, ontvangst)

ONS (Object Naming Service): Vergelijkbaar met DNS voor internet, ONS zet EPC's om in netwerkadressen met objectinformatie.

ALE (Application Layer Events): Filtert en rapporteert tag-lezingen om onbewerkte gegevens te verminderen en de bedrijfsrelevantie te vergroten.

• Traceerbaarheid op itemniveau: Volg individuele items in de hele supply chain
• Wereldwijde interoperabiliteit: Zorgt voor compatibiliteit tussen systemen en organisaties
• Automatisering en efficiëntie: Maakt automatisch scannen mogelijk, waardoor fouten en vertragingen worden verminderd
• Zichtbaarheid en transparantie: Creëert digitale tweelingen van fysieke objecten
• Anti-namaak: Helpt bij het verifiëren van de authenticiteit van producten
• Geavanceerde analyses: Ondersteunt betere vraagvoorspelling en business intelligence

Detailhandel: Verbeterde inventarisnauwkeurigheid, snellere checkout, minder voorraadtekorten

Farmaceutica: Naleving van serialisatievereisten, waardoor de veiligheid van patiënten wordt gewaarborgd

Automotive: Het volgen van onderdelen op productielijnen, garantiecontrole

Logistiek: Het volgen van pallets en dozen, verbeterde inkomende/uitgaande operaties

Gezondheidszorg: Het volgen van medische apparatuur, het identificeren van chirurgische instrumenten

• IoT-integratie: EPC zal dienen als fundamentele identificatiecodes in IoT-ecosystemen
• Blockchain-compatibiliteit: EPC maakt onveranderlijke tracking in blockchain-oplossingen mogelijk
• Verbeterde beveiliging: Beveiligde EPC-codering voorkomt manipulatie in kritieke industrieën
• Slimme verpakking: EPC-compatibele labels ondersteunen consumentenbetrokkenheid en compliance

De Electronic Product Code vertegenwoordigt een transformatieve vooruitgang in supply chain-technologie. Door unieke identificatie van individuele items mogelijk te maken, drijft EPC intelligente, schaalbare RFID-systemen aan die ongekende zichtbaarheid en efficiëntie leveren in wereldwijde supply networks. Naarmate digitale en fysieke werelden blijven convergeren via IoT en kunstmatige intelligentie, zal EPC essentieel blijven als de universele digitale identiteit voor fysieke objecten.